外貿(mào)亦稱(chēng)“對(duì)外貿(mào)易”、“國(guó)外貿(mào)易”或“進(jìn)出口貿(mào)易”，是指一個(gè)國(guó)家（地區(qū)）與另一個(gè)國(guó)家（地區(qū)）之間的商品和勞務(wù)的交換。

　　外貿(mào)由進(jìn)口和出口兩個(gè)部分組成。對(duì)運(yùn)進(jìn)商品或勞務(wù)的國(guó)家（地區(qū)）來(lái)說(shuō)，就是進(jìn)口；對(duì)運(yùn)出商品或勞務(wù)的國(guó)家（地區(qū)）來(lái)說(shuō)，就是出口。

　　外貿(mào)在奴隸社會(huì)和封建社會(huì)就開(kāi)始產(chǎn)生和發(fā)展，到資本主義社會(huì)，發(fā)展更加迅速，其性質(zhì)和作用由不同的社會(huì)制度所決定。

　　改革開(kāi)放前，中國(guó)對(duì)外貿(mào)易實(shí)行指令性計(jì)劃管理和國(guó)家統(tǒng)負(fù)盈虧。改革開(kāi)放以來(lái)，中國(guó)外貿(mào)體制經(jīng)歷了由指令性計(jì)劃管理到發(fā)揮市場(chǎng)機(jī)制的基礎(chǔ)性作用、由經(jīng)營(yíng)權(quán)高度壟斷到全面放開(kāi)、由企業(yè)吃國(guó)家“大鍋飯”到自主經(jīng)營(yíng)和自負(fù)盈虧的轉(zhuǎn)變。改革開(kāi)放初期，中國(guó)外貿(mào)體制改革主要是改革單一計(jì)劃管理體制，下放外貿(mào)管理權(quán)和經(jīng)營(yíng)權(quán)，實(shí)行外匯留成制度并建立外匯調(diào)劑市場(chǎng)。