恩格爾定律是19世紀德國統(tǒng)計學家恩斯特·恩格爾根據(jù)統(tǒng)計資料，對消費結構的變化得出一個規(guī)律。一個家庭收入越少，家庭收支用來購買食物的支出所占的比例就越大，隨著家庭收入的增加，家庭收支用來購買食物的支出所占的比例則會下降。即隨著家庭收入的增加，購買食物的支出比例則會下降。

　　推而廣之，一個國家越窮，每個國民的平均收支用于購買食物的支出所占比例就越大，隨著國家的富裕，這個比例呈下降趨勢。

　　恩格爾系數(shù)的意義

　　食物開支占總消費數(shù)量比重越大，恩格爾系數(shù)越高，生活水平越低;反過來，食物占比重越小，恩格爾系數(shù)越低，生活水平就越高。整個社會經(jīng)濟發(fā)展水平越高，用于食物消費部分支出的比重就越小。

　　恩格爾定律的公式

　　食物支出對總支出的比率（R1）=食物支出變動百分比÷總支出變動百分比；

　　食物支出對收入的比率（R2）=食物支出變動百分比÷收入變動百分比。

　　恩格爾系數(shù)達59%以上為貧困，50-59%為溫飽，40-50%為小康，30-40%為富裕，低于30%為最富裕。

　　恩格系數(shù)與基尼系數(shù)的區(qū)別

　　基尼系數(shù)和恩格爾系數(shù)這兩個名詞的概念要注意區(qū)分。

　　基尼系數(shù)主要衡量的是一個國家或者地區(qū)的收入分配不公平的程度，取值范圍在0到1之間，越趨近于1代表整個社會分配越不公平，越趨近于0代表整個社會分配越公平。所以基尼系數(shù)可以用整個社會中不公平分配與社會總分配來衡量?；嵯禂?shù)的合理值是0.3到0.4之間，基尼系數(shù)超過0.7是一個危險值，意味著社會的不公平分配過高。

　　恩格爾系數(shù)衡量的是一個家庭的貧富程度，也就是衡量一個家庭的食品支出占消費總支出的比重。恩格爾系數(shù)的取值范圍也是在0到1之間，越趨近于0代表整個家庭生活水平，越趨近于1代表整個家庭生活水平越低。但是恩格爾系數(shù)是不可以等于0的，也就是食品支出不可能等于為零。不過可以描述“恩格爾系數(shù)越小越好”。